Análisis de Pigmentos (Xantofilas)

Las xantofilas son pigmentos amarillos que forman una o dos divisiones mayores del grupo de los carotenoides. En estructura molecular, estos compuestos son muy parecidos a los carotenos (que componen el grupo restante de los carotenoides), con la diferencia particular de que estos últimos no poseen moléculas de oxígeno.

Las xantofilas se encuentran de forma natural en muchas plantas, pero en mayor cantidad en las hojas de las plantas verdes, en donde actúan para modular la cantidad de energía solar que se recibe. Estos pigmentos proporcionan sus tonos amarillentos y parduzcos a las hojas secas. Aunque la Xantofila es propia del reino vegetal y los animales no la producen, se pueden encontrar en su organismo debido a su ingestión. Por ejemplo, el color amarillo de las yemas de los huevos se debe a la Xantofila.

En la avicultura ha tenido importancia económica el color de los productos, hecho dado por la etapa final del proceso productivo, la comercialización. Entre los consumidores, tanto a escala industrial como individual, la tendencia es preferir productos de colores vivos; en el caso de los huevos se observa una mayor demanda por aquellos que poseen yemas de color amarillo-anaranjado. Por este motivo en explotaciones avícolas dedicadas a producir huevo, se ha tomado como una práctica normal la adición de pigmentos (Carotenoides o Xantofilas) en cantidades adecuadas a las dietas de gallinas ponedoras.